Les Palmiers :
Arécacées Jubaea Chilensis
Le Jubaea chilensis (ou Palmier du Chili ou Cocotier du Chili) est le plus gros de tous les palmiers. C’est également le plus résistant au froid de tous les palmiers à feuilles dites pennées (en forme de plume, type dattier). Il peut résister à des températures de —15°C sur de courtes périodes. Il existe de nombreux exemplaires cultivés de Jubaea chilensis en Europe (où il fut introduit dès 1843) et ailleurs dans le monde. En France, on rencontre presque couramment sur la Côte d’Azur des sujets centenaires.
Le Jubaea chilensis est ainsi le plus rustique des palmiers à feuilles pennées. On le trouve sur la côte pacifique du Chili, au pied des Andes, jusqu'à 1 500 m d'altitude, où règne un climat méditerranéen. Le stipe gris, marqué de larges cicatrices, est très massif et parfaitement cylindrique. Il résiste bien aux incendies et peut atteindre 1,60 m de diamètre à sa base pour 24 m de haut. Il se rétrécit à son sommet, contrairement aux autres palmiers. Sa croissance est réputée pour être lente, du moins au cours de la première décennie, et sa floraison tardive, puisqu'elle n'intervient que vers l'âge de 40 à 60 ans. En revanche, l'espèce fructifie bien, puisque les deux sexes sont réunis sur un même sujet.
La floraison intervient en novembre au Chili et en début d'été dans l'hémisphère Nord. Plus de mille fruits se forment sur l'arbre, qui contiennent une seule graine de 2,5 cm, en forme de noix de coco. Appelée coquito au Chili, sa pulpe épaisse et sucrée se consomme, ainsi que le liquide laiteux, très rafraîchissant. La graine oléagineuse contient 67 % de lipides, 7 à 11 % de protéines, des glucides et des fibres. L'huile, obtenue par pressage de la pulpe, se consomme et sert aussi en médecine pour soigner les hémorroïdes.
Le Jubaea chilensis produit par ailleurs une sève riche en sucres appelée chicha, exploitée autrefois pour être distillée et produire l'eau-de-vie guarango chez les Indiens Mapuches, ou vin de palme chez les colons, ou être transformée en « miel de palmier » après chauffage. Cet usage intensif a failli conduire à la disparition de l'espèce, autrefois présente à des millions d'exemplaires (5 millions en 1550). Il ne reste aujourd'hui que quelques milliers d'exemplaires.
L'extraction de la sève de coco du Chili est interdite depuis 1971. La production de « miel de palme », employé comme édulcorant, se poursuit aujourd'hui selon une technique qui évite de sacrifier l'arbre.
Caractéristiques
ORIGINE : AMERIQUE DU SUD
EXPOSITION : SOLEIL
FEUILLAGE : PERSISTANT
UTILISATION :
- ISOLÉ
Température minimale
-15° C
Conseil
Le Jubaea chilensis
apprécie le plein soleil et les étés chauds. Dans son habitat naturel, il pousse en sol pauvre et caillouteux, mais si vous voulez stimuler la croissance, un sol profond, fertile et bien drainé sera bienvenu.
Plantez-le au printemps ou en été.
Au Chili, la maturation s’effectue entre février et mai. Récoltez les graines lorsque les fruits chutent et consommez-les en snack. Les fruits parviennent à mûrir en juin dans le sud de la France.